静まりかえった石鎚村

ロープウェイ開通と林業衰退、そして石鎚小学校・石鎚中学校の閉校

林業と石鎚山登山客に支えられた観光業が主要産業だった石鎚村にとって、林業の衰退と隣接する新居郡大保木村（おおふきむら）でのロープウェイ完成（1969年）は、村の存続に関わる大問題でした。県道142号（石鎚伊予小松停車場線）は石鎚村と国鉄予讃線伊予小松駅を繋ぐ県道ですが、村の入口で県道12号がロープウェイ方面へ分岐しています。石鎚山登山にロープウェイが利用できることは、石鎚村内を通らずに石鎚山に登山する客が増加していくということでもありました。

写真は石鎚村の入口で、先に見える分岐の左が小松町市街、右が石鎚ロープウェイ乗り場です。

住民にとってみても、林業に代わる現金収入が生活に必要になります。特に子供をもつ家庭にとっては村内に高等学校がないことは、進学を契機にして離村を促す要因のひとつになりました。こうして、村内の人口が県道をストローにして麓の小松町市街地へと流れていき、ついには集団移住の方針を決めるに至ります。石鎚村はその後、小松町に合併。さらに西条市との合併を経て、現在は西条市小松町石鎚という地名になっています。
しかし現在、石鎚の地区人口は０人で無住地となっています。市の地区別人口統計では「石鎚」地区の集計欄自体消滅しています。下の表は、1950年と1987年の石鎚村（旧千足山村）の人口ですが、1987年時点で既に14世帯26人にまで減少していました。学校住宅というのはこの石鎚小学校・石鎚中学校の職員住宅でしょうか。

表 3-26　千足山村の世帯・人口の推移

集落名	1950年		1987年
	世帯数	人口	世帯数	人口
黒川	26	162	0	0
有永	9	48	1965年廃村
老ノ川	12	70	1973年廃村
正路藪	7	41	1976年廃村
大平	10	67	1	2
成藪	5	22	1978年廃村
折掛	12	61	1975年廃村
上居	15	98	1	1
中村・谷ヶ内	13	96	2	5
石貝	8	55	0	0
槌ノ川	7	36	1975年廃村
郷	9	48	1978年廃村
古防	7	29	1	1
戸石	21	81	1	1
途中ノ川	14	84	0	0
湯浪	16	101	4	7
虎杖	18	81	4	7
学校住宅	5	8	0	0
常住	1	1	0	0
計	215	1,189	14	26

注）1950年の資料は「千足山村誌」による。1987年の資料は小松町役場調べ。

職員住宅に関連して、下の建物は2020年6月6日に訪問したときに唯一屋根が遺っていた建物です。関行男海軍中佐のご母堂様の寝泊まりされていらっしゃった部屋（用務員室）と説明される場合がありますが、内部は物置のように見えました。ただ、校長室など含めて校舎が跡形もないのに、後世遺るのが用務員室というのは不自然なようにも思え、学校の建物より後に建ったのか…？とも思いますが、知っていらっしゃる方がいたらお教えください。

石鎚小学校・石鎚中学校にある説明文

最後に当地に設置した説明文をご紹介します。訪問前にGoogleマップで石鎚小学校・石鎚中学校の付近を調べたところ、調べた時点では石鎚小学校・石鎚中学校のあった場所までストリートビューが来ておらず、現地に関行男海軍中佐とご母堂様のことを説明したようなものが何もなさそうだ、ということが気になって仕方ありませんでした。
このため現地で貼ることができる場所を見つけることにし、大小２つを業者に依頼してラミネート加工して持参しました。ところが現地に行ってみるとふたつも何も貼られていない掲示板があったのには驚きました。ご用意いただいていたように思い、ご縁を感じた次第です。

後日談になりますが、慰霊碑を掃除していたときに「ハイキングで石鎚の学校（石鎚小学校・石鎚中学校）の前を通りかかって、こんなことがあったのか、とびっくりして(関行男海軍中佐の慰霊碑に)来ました」と声を掛けられました。こんな山奥で掲示を見て、わざわざ慰霊碑まで来てくださった！、とずいぶん嬉しく思いました。

使われていなかった掲示板には、かつてどんな掲示が貼られていたのか

何も貼られていない掲示板でしたが、画鋲は残っているのだから以前何が貼られていたのか。恐らくご母堂様のことが書かれていたのだろうと推測はするのだけれど、それがどんなものか知りたい。というわけでいろいろ調べたところ、2012年に訪問された方が写真を掲載してくださっていて、以下のように掲示がされていたことが分かりました。

訪問してみて驚くのですが、険しく高い山と山の隙間にあるようなところなので、朝日が差すのは遅く、また日暮れも驚くほど早いです。このような寒村で町を追われてひっそりと生活をしなければならない。関行男海軍中佐が生きていらっしゃったならば、と失意の中で日々日々思い暮らしておられたと考えると、その悲しみや苦しみは察するに余りあります。

関サカエ殿終焉の地
親子二人きりの家族でかけがえのない子息を神風特攻で亡くし、どんなにか心を傷めた事でしょう。
戦時中は軍神の母と言って持囃しておきながら、敗戦後の心無い中傷事や、冷たい仕打ち等は、同じ日本人として恥ずかしく、なさけなく思います。
こんな山奥で一人ひっそりと貧困と苦悩の中で亡くなられ、悔しくてなりません。貴方の尊い犠牲の上に今の平和がある事を私達は忘れません。
再び愛する夫や我が子を戦場に送り出す事がないように努力します。
どうか、見守っていてください。
合掌

番外編

訪問時、石鎚小学校・石鎚中学校の敷地への坂道が部分補強されて一部白いコンクリートになっていました。その先には、学校が存続していたらものすごく邪魔であろう校庭のど真ん中にあたる場所に、真新しいKDDIらしき基地局が立っていました（この基地局の利用者はいるのかなという気もしますが、道中の心細さを考えると有難くはあります。）
もともと村立学校の敷地ですので、土地は西条市が貸しているのかもしれません。コンクリートの坂道補強は基地局工事の資材搬入トラックが進入するためのものと思われます。

「道中の心細さ」と前述したのですが、こういうのが途中にあったわけなのですよ。周桑農協の丹生川出張所の組合長が一億円横領したとかなんとかという告発文。この建物は旧農協らしく、そのとなりの何もないところに石鎚村役場があったようです。

ご訪問なさる方へ

石鎚小学校・石鎚中学校へ行かれる方は、安全運転でどうぞ。現地でお花かなにか手向けてあげていただけると幸いです。
ただし、花そのもの以外の食べ物や包み紙などは、動物が荒らす原因となり、山奥の無住地でもあり、誰も処理できないゴミになってしまいますので、お持ち帰りをお願いします。